You better Belize it!

In november vorig jaar heeft onze reisspecialist Janka een studiereis gemaakt naar het tropische Belize. In haar reisverslag reizen we kort mee naar deze tropische verrassing.

Belize is calling!

Vandaag is de dag dat ik naar Belize mag! Op zondagochtend vroeg in de auto op weg naar Schiphol, de mannen des huizes brengen me weg. Dikke knuffel en kusjes, zwaaien en aju paraplu… Ik ga op studiereis!

Wat komt er aan bod tijdens mijn studiereis? Ik bezoek hotels en resorts, ga diverse excursies doen naar toeristische attracties, voor de innerlijke mens wordt gezorgd want ik schuif aan in restaurants voor lunch & diners en ik heb ontmoetingen met lokale partners: Gesprekken met oa. hoteliers, touroperators en lokale gidsen..

Buenos dias Mexico… huh?? Tsja…. Er zijn maar weinig gunstige vluchten naar Belize, de meeste gaan allemaal via Amerika en doordat wij vorig jaar in Cuba zijn geweest is een vlucht via Amerika een enorme rompslomp en papierhandel.

Uitkomst? Amerika omzeilen en een rechtstreekse vlucht van Amsterdam naar Cancun (Mexico) nemen, een nachtje in een hotel bij de luchthaven en de volgende dag door met Tropic Air (die naam is veel belovend en biedt hoge verwachtingen) naar Belize. Jetlag yes, vannacht om 04.00 uur (10.00 uur Nederlandse tijd) wakker maar gelukkig toch weer in slaap gevallen. Een rijkelijk ontbijt weggewerkt en neerploffen bij het zwembad om de tijd op te vullen totdat de transfer naar de luchthaven klaarstaat voor de vlucht naar Belize. Belize is calling!

Zoals gezegd, de vlucht naar Belize staat klaar. Ik heb het geluk als 2e in te stappen. Ik schuif en klauter naar de voorste rij, de stoel achter de piloten. Best seat everrrrr!!! De 1,5uur durende vlucht van Cancun naar Belize is mooi, we vliegen de gehele Riviera Maya (kustlijn Mexico) over, belanden in een wolkendek en landen vervolgens veilig en wel in Belize.

Hier word ik opgewacht door 2 medewerkers van Belize Tourism Board die me langs de lange rij loodsen voor customs. Ik ontmoet Chelsea, een andere representative van BTB om het programma door te nemen en volgens staat de volgende vlucht klaar naar Caye Ambergris, San Pedro. Wederom front row seat! Gewoonweg zorgen dat je vooraan staat heb ik wel geleerd van de eerste keer 😉 Op Caye Ambergris aangekomen heb ik een kleine 45 minuten de tijd om het eiland per benenwagen te verkennen. Ik wandel wat rond en maak een paar foto’s maar heb maar kort de tijd dus haast me weer terug naar de luchthaven (lees: luchhaventje met 1 airstrip) voor mijn 5 minuten (!!) durende vlucht naar Caye Caulker. Safe the best for last. Het is rond 17u en de zon begint te zakken. Dit gooi ik gewoon onder de noemer: sunset flight! Echt serieus fantastisch mooi! Een toerist op de voorste rij, 4 lokals achterin en een piloot die het in z’n eentje afkan. Caye Caulker, we zijn er! Lekker eten en naar bed.. Good night! (In Belize is de hoofdtaal Engels, wel zo makkelijk!)

Caye Caulker

Midden in het Belize Barrier Reef, het op één na grootste rif ter wereld, vind je het kleine tropische eilandje genaamd Caye Caulker. Het is ongeveer 5 kilometer lang, en een kleine kilometer breed. Er hangt een heerlijk Caribisch sfeertje en het leven gaat er lekker langzaam. Muziek van Bob Marley wordt hier de hele dag gedraaid, de lokals lopen op blote voeten, je struikelt over de hangmatten en je vindt er leuke restaurantjes, barretjes en mooie accommodaties. Er rijden geen auto’s, wat bedraagt aan de relaxtheid. De bordjes met ‘Go slow’ langs de kant van de zandwegen zijn dan ook niet voor de golfkarretjes en fietsers bedoeld, maar duiden het levensmotto hier op het eiland aan!

The Blue hole

Ik begin de ochtend met een ontbijtje en koffie, vervolgens gaan we richting het noorden van het eiland. Hiervoor moeten we The Split oversteken. The Split is één van de populairste plekken op het eiland. Dit is een smal kanaal dat Caye Caulker in tweeën deelt. Dit gebeurde door orkaan Hattie in 1961. Met een ferry van nog geen twee minuten ben je aan de overkant! Na de tweede propertytour word ik gedropt bij de populaire strandbar The Lazy Lizard die bij The Split is gelegen. Hier is het genieten van de zon en lekkere muziek, sap van een verse kokosnoot en quesadilla met garnalen als lunch.

Dan is het tijd voor één van de tours waar ik megamega naar uitkijk en waarschijnlijk ook meteen één van de hoogtepunten tijdens mijn bezoek aan Belize zal zijn. Het is een vlucht over de The Great Blue Hole. Dit donkerblauwe gat, om het even oneerbiedig te noemen, ligt midden in de zee nabij het Lighthouse Reef. In een klein vliegtuigje met maximaal 10 stoelen vliegen we richting dit bijzondere natuurverschijnsel. De vlucht duurt ongeveer een uur en dit is precies voldoende tijd om het donkerblauwe gat vanuit verschillende kanten te bewonderen. Nadat we eerst over het ‘blauwer dan blauw’ water en onbewoonde eilanden vliegen, is daar ineens The Great Blue Hole. Oorspronkelijk was het een kalksteengrot die zo’n 15.000 jaar geleden, tijdens de laatste ijstijd, in elkaar is gezakt. Perfect rond van vorm, 124 meter diep en een diameter van 300 meter. Het is zelfs zo groot dat je het blijkbaar vanuit de ruimte kan zien! Als bonus vliegen we ook over een scheepswrak, dat ooit midden in de oceaan op een zandbank is gestrand en vliegen we net voor landing over The Split.

In de middag ga ik nog even op fotojacht! Het eiland is niet zo groot dus je kunt het makkelijk bewandelen. De heerlijke sfeer op Caye Caulker wordt deels bepaald doordat het een kleurrijk eilandje is. Zanderige straatjes met gekleurde houten huisjes, de was die buiten hangt om te drogen, honden die op het balkon liggen te chillen (‘Go slow’ geldt hier voor mens en dier!) hangmatten tussen de palmbomen, voetballende kids in de brandende zon, zelfgemaakte sieraden van schelpen, grote rokende grills langs de weg waar de verse vis op bereid wordt en de lokals die op de fiets naar iedereen hun hand opsteken.

Met Tropic Air naar Placencia

Je denkt natuurlijk, na The Great Blue Hole gaat het niet beter meer worden… Dat dacht ik namelijk zelf ook! Niets is minder waar, ik neem jullie mee op het avontuur waar ik zelf nog steeds letterlijk en figuurlijk van in de wolken ben. De dag begint met een cappuccino en avocado & ei toast. Lekkere start van de dag! Vervolgens staat de transfer (lees golfkarretje) klaar want ik moet mijn vlucht naar Belize international airport halen. Wederom een mooie vlucht, oi oi wat een uitzichten weer zeg. De beelden spreken voor zich en die vluchtjes zijn keer op keer weer een fantastische beleving! Goed, ik heb een overstap van 1,5uur en wacht op mijn vlucht naar Placencia. Dan komt een vriendelijke Tropic Air medewerker naar me toe om te melden dat we gaan boarden en ik de enige passagier ben… Uuuuhm, sorry? Dit is een grap, toch? “Nope, ma’am!” Ik loop dus richting vliegtuigje en stap in. Ik schuifel en kruip naar voren en groet vriendelijk de piloot. Hij nodigt me uit om naast hem te komen zitten, want ja… Er is verder toch niemand, net zo gezellig toch?! Dat laat ik me geen tweede keer vragen en snoer mezelf in de 5-punts gordel. Tsja, en dan ben ik gewoon letterlijk en figuurlijk in de wolken! Megamega vet! Piloot Isa zet hem op de automatische piloot en we kletsen onderweg over wat ik in Belize doe. Super toffe vent hoor! Na het landen op Placencia nemen we nog even een selfie. Moet kunnen, toch?

Belize Great Barrier Reef

Voeg de mix van witte zandstranden, kleurrijke ‘palapa’ huisjes, een laidback Caribische sfeertje en een rijke onderwaterlandschap en je komt uit in Placencia! Placencia was ooit een klein vissersdorp aan de zuidkust van Belize. Inmiddels is het uitgegroeid tot één van de meest fijne strandbestemmingen van Belize. Het ligt op het gelijknamige schiereiland, dat zo’n 48 km lang is, en nog geen kilometer breed. Voor de kust van Belize ligt van noord naar zuid het Belize Great Barrier Reef! Het natuurgebied kent 450 eilandjes en is een leefgebied voor een grote diversiteit aan zeedieren. Je snapt, het op één na grootste koraalrif ter wereld wacht erop om ontdekt te worden tijdens een eilandhoppen/snorkeltour!! Laughing Bird Caye wordt tijdens deze tour gecombineerd met Silk Caye. We duiken in de heldere turquoise zee en ontdekken de pracht en praal onder water. Ontelbaar veel verschillende vissen, haaien, roggen en zeeschildpadden hebben de koraalriffen tot hun thuis gemaakt en zorgen voor toffe snorkelbeleving!

Vervolgens zetten we koers naar Silk Cayes Marine Reserve. We meren aan bij een piepklein eilandje omgeven met azuurblauw water. Sinds 2003 is dit een beschermd gebied. Ook hier snorkelen we en daarna gaat de boot naar een mooie snorkelplek in het open water waar ik de gevlekte adelaarsrog en pijlstaartrog spot, ook meerdere schildpadden zwemmen op dooiegemakje voorbij en raken bijna in botsing met de roggen.

The Sidewalk

Einde middag struinen we over de Placencia Sidewalk, die loopt parallel aan het strand en is een kenmerkend en charmant aspect van Placencia. De Sidewalk heeft ooit in het Guinness Book of Records gestaan als smalste straat ter wereld! Het is de ideale plek om te genieten van de ontspannen sfeer. Onderweg komen we langs verschillende cafeetjes, restaurants en souvenirwinkeltjes. We sluiten de dag af in het dorpje bij een restaurantje aan het strand met een heerlijk maaltijd: mango shrimps met kokosrijst. Ja, Placencia is tof!

Koken en chocolade!

Onderweg naar San Ignacio stoppen we voor een Traditional Maya Cooking class & Chocolate Making Tour. Culinair reizen terug in de tijd; Een uniek inkijkje hoe ze hun voorouderlijke Maya manier van leven behouden in hun gezellige rieten huis. Onderdompelen in de cultuur en leren hoe je een klassiek Maya-gerecht maakt, dat is wat ik ga doen! Ik leer technieken van directe afstammelingen van de oude Maya’s met behulp van verse, lokale ingrediënten. Nadat de eetlust is opgebouwd, geniet ik van de ‘Maya Caldo’ maaltijd met een kopje warme cacao gemaakt van pure chocolade. Deze kookworkshop verrijkt niet alleen de culinaire vaardigheden, maar draagt ook bij aan de duurzame ontwikkeling van Maya-gemeenschappen!

Dan de Chocolate Making Tour; ik ervaar de traditionele Maya-manier om chocolade van boon tot reep te maken. Een korte wandeling over de cacaoboerderij om te leren hoe cacaobomen worden gekweekt. De boer geeft een gedetailleerde uitleg en proces van hoe de bonen uit de peulen worden verwijderd en vervolgens worden gefermenteerd en uiteindelijk gedroogd en klaar om te worden verwerkt tot chocolade. Chocolade maken op de Maya-slijpsteen is erg leuk, maar wat nog leuker is, is dat ik uiteindelijk mijn eigen chocolade mag opeten!

Jungle en Maya-cultuur

Als je aan Belize denkt, denk je eerder aan tropische eilanden en witte zandstranden met palmbomen dan aan eeuwenoude Maya ruïnes. Toch vind je in het binnenland van Belize, vlakbij de grens met Guatemala, indrukwekkende natuur met Maya ruïnes! Ik word opgehaald door driver ‘Rastafara Gabriel’ en de gids en we starten met het onderdompelen in het authentieke lokale leven, we gaan naar de San Ignacio market. We dwalen langs de fruit- en groenteverkopers, ambachtslieden en streetfoodkraampjes! We kopen verfrissend grapefruit- en sinaasappelsap dat voor onze neus wordt geperst en ingeschonken! Een bezoek aan de markt is een uitbarsting van cultuur in het hart van San Ignacio!

Om de ruïnes te bereiken steken we eerst de groene Mopan-rivier over met een veerboot, die nog handmatig wordt bestuurd. Vanaf daar wandelen we de jungle in, naar de ingang van Xunantunich. Verborgen in de groene wildernis zien we lijmstenen ruïnes tevoorschijn komen en zetten we voet in een eeuwenoude stad. Xunantunich is een prachtig Maya complex dat bestaat uit ca. 25 tempels en paleizen. Het bekendste bouwwerk is El Castillo die gelijk alle aandacht trekt met zijn hoogte van wel 40 meter. Het leuke is dat je deze tempel nog altijd mag beklimmen! Op de top heb je een prachtig uitzicht over de andere tempels en de natuur eromheen. Je ziet zelfs Guatemala liggen!

De avond heb ik nog een afsluitend diner en dan is het tijd om de koffer in te pakken en de laatste nacht in Belize breekt aan….

Een “unBELIZEable” avontuur

Ik moet eraan geloven, het vliegtuig naar Cancun staat klaar om aansluitend naar het koude kikkerlandje terug te vliegen… Belize is een ontzettend toffe en verrassende reisbestemming. Ongerepte jungle, imposante Maya tempels en een unieke cultuur dat zich onderscheidt van andere landen in Midden-Amerika. Het is een mix van invloeden van over de hele wereld. Tropische eilanden en een rijke onderwaterwereld om U tegen te zeggen, het wisselt elkaar allemaal af tijdens mijn korte reis door dit kleine landje in Midden-Amerika. Dit alles maakt Belize een geliefd en interessant land om te ontdekken. Ik heb een ‘unBELIZEable’ avontuur achter de rug, een rugzak vol reisverhalen gaat mee naar Nederland waar ik iedereen die nog niet overtuigd is ga overtuigen om Belize op de bucketlist te zetten…

Reizen in Belize is puur genieten!!

Nieuwsgierig geworden naar Belize? Check hier onze voorbeeldreizen naar Belize, of bel ons voor meer informatie!

Wist je dat je Belize ook perfect kunt combineren met het prachtige Guatemala? Afhankelijk van hoe lang je wilt verblijven zijn er verschillende mogelijkheden om deze twee bestemmingen te combineren. Geniet van het ongerepte Guatemala en sluit je reis af op het heerlijke strand van Belize. Bekijk hier onze Latin Love voorbeeldreis ter inspiratie of neem contact met ons op voor een persoonlijk reisvoorstel.